Драгоценный фрукт личи, чьей прародиной являются регионы южного Китая, был известен ещё до нашей эры и так пришелся по вкусу императорскому двору, что каждый день специальные курьеры на быстрых лошадях скакали на другой конец страны, чтобы привезти свежих фруктов. Личи и поныне остаётся одним из любимейших лакомств в Китае, а во многих других странах считается экзотическим деликатесом.
Внешний вид и вкусовые свойства
Плоды имеют небольшие размеры — всего до 5 см в диаметре, а весят в среднем 20 г. Свежий фрукт покрыт шипастой оболочкой красного цвета, которая темнеет со временем. Внутри находится крупная коричневая косточка, окружённая белой мякотью. По консистенции мякоть напоминает желе — полупрозрачная и плотная. В разрезе личи выглядит как глаз, за что он и получил своё второе название: «глаз дракона».
Дерево личи китайское, как правило, не вырастает выше 15 м. Оно имеет вытянутые тёмно-зелёные листья, похожие на веер. В период цветения на ветвях появляются объёмные грозди жёлтых цветков. Но среди многочисленных мелких цветочков соцветья только малая часть становится фруктами.
Однажды попробовав личи, его сладкий, с лёгкой кислинкой, вкус уже ни с чем не спутаешь. Его часто сравнивают с виноградом или сливой. Отсюда, кстати, пошло ещё одно название: китайская слива. Этот фрукт также имеет сильный приторный аромат.
Польза и вред
Фрукты личи на 80% состоят из воды, поэтому они очень сочные и буквально тают во рту. Ценят их не только за неповторимый вкус и сладкий запах, но также за высокое содержание полезных веществ.
Никотиновая кислота (витамин PP): улучшает кровообращение, понижает уровень холестерина, помогает в профилактике сердечно-сосудистых заболеваний.- Аскорбиновая кислота (витамин C): повышает работоспособность иммунитета, помогает в выработке коллагена, который, в свою очередь, придаёт эластичность мышцам и омолаживает кожу.
- Витамины группы B: благотворно влияют на нервную систему и поднимают настроение.
- Витамин E: омолаживает и снимает усталость.
Калий: имеет широкое влияние на весь организм, в том числе на нервную систему, внутренние органы, кости, ногти и волосы.- Кальций: укрепляет кости, помогает работе сердца.
- Железо: улучшает обмен веществ и качество крови.
- Фосфор: улучшает состояние зубов.
- Магний: играет важную роль в метаболизме.
- Натрий: повышает работоспособность желудка и мышц.
Полезные свойства личи помогают в борьбе с кашлем и атеросклерозом. При умеренном употреблении этот фрукт также способствует похудению, так как быстро утоляет голод и оказывает мочегонное действие. Матерям, кормящим грудью, китайская слива будет полезна тем, что увеличивает количество молока. Не обошли своим вниманием личи и онкологи, советуя их в качестве профилактики рака.
Плоды личи безвредны, но поскольку это экзотический фрукт, у некоторых людей может проявиться аллергия. Поэтому, попробовав его впервые, рекомендуется подождать некоторое время и, если никаких проблем не возникнет, смело смаковать редкое лакомство. Но не стоит употреблять в пищу сырые косточки — они токсичны.
Потребление этого фрукта следует ограничить беременным женщинам. Если слишком увлечься, то ускоренный метаболизм липидов может привести к выкидышу.
Применение личи
На своей родине в Китае личи пользуются огромным спросом. Они появляются на прилавках в конце весны и тут же сметаются с полок. В свежем виде китайская слива хранится около месяца, если не отсоединена от грозди. Её также употребляют сушенной, консервированной и замороженной — свой характерный вкус она сохраняет в любом виде.
Личи часто добавляют в различные десерты и напитки. Кусочки фрукта придают сладость и аромат алкоголю, чёрному или зелёному чаю. Настои на кожуре и сушёных косточках обладают успокаивающим эффектом.
Экстракт личи используют в качестве косметического средства для волос, чтобы сделать их мягкими и блестящими. Помимо этого, с давних времён отвары на китайской сливе применялись как обезболивающее и афродизиак. Из «плода любви», как его ещё называют, даже готовили приворотные зелья.
Как выбрать и хранить
Выбрать свежие личи, которые находятся «в самом соку», несложно. Плоды должны соответствовать следующим критериям:
- Розовая или красная кожура. Тёмная оболочка свидетельствует о том, что фрукт уже не первой свежести, а значит, не так полезен.
- Упругий плод. Мякоть не должна проминаться при нажатии. Она должна уступать давлению и тут же возвращаться в первоначальную форму.
Рекомендуется есть личи сразу после покупки. Гроздьями и с неповрежденной кожурой их можно хранить в холодильнике несколько недель. Китайскую сливу также можно заморозить. Для этого необходимо отделить плод от кисти и отчистить кожуру, благо снимается она легко. Затем с помощью пальцев или ножа удаляют косточку. Мякоть помещают в мешок или подходящую ёмкость и хранят в морозильнике до года.
